Kohuts Buch will das Bewusstsein von Historiker­Innen für das Thema Empathie schärfen, indem es dessen Entwicklung und Gegenwart innerhalb und außerhalb der Geschichtswissenschaft skizziert. Insbesondere sollen HistorikerInnen darin bestärkt werden, ihre ­Empathie zu nutzen, um Menschen der Vergangenheit zu verstehen.
Mit der Definition als imaginatives Sich-Einfühlen und -Eindenken in das Erleben und die Erfahrung Anderer unterscheidet Kohut zwischen der empathischen Beobachtungsposition und der Position des äußeren Beobachters. HistorikerInnen müssen sich ihrer beobachtenden Position ­bewusst und darüber im Klaren sein, wann sie sich in das historische Subjekt einfühlen und wann nicht.
Kohut bricht eine Lanze für den bewussten, selbstreflektierten Einsatz der Empathie als wichtiges und nötiges Instrument historischer Untersuchung. Einleuchtend und interdisziplinär ist das Buch ein Muss für HistorikerInnen, Studierende der Geschichte und PsychoanalytikerInnen.

»Kohuts stark interdisziplinär ausgerichtetes (...) Plädoyer für die Empathie als Erkenntnismethode der historischen Forschung stellt einen Meilenstein dar. Einer an theoretischen Diskussionen ihrer epistemologischen Grundlagen erschreckend armen (...) Fachdisziplin möchte man wünschen, dass sie künftig den Anschluss an die transdisziplinären Debatten wiederfindet. Die Rezeption von Kohuts Buch könnte hierzu beitragen.«

(Martin Klüners, H-Soz-Kult)